Mariana lehajolt, hogy felvegye a bankjegyeket.
Nem azért, mert szüksége volt rájuk, hanem mert nem akarta, hogy beszennyezzék a makulátlan márványt.
Óvatosan a szemetes szélére tette őket, és nyugodtan azt mondta:
„Meg kellene tartanod őket. Az a pénz… szükséged lesz rá.”
Alejandro egy pillanatra megdermedt.
Hangjában nem volt neheztelés.
Sem könyörgés.
Ez a nyugalom… jobban nyugtalanította, mint bármilyen szemrehányás.
„Még mindig ilyen önteltnek viselkedsz?” – mordult fel Alejandro, Camilához fordulva. „Látod? Szegény, de tele büszkeséggel.”
Camila gúnyosan felnevetett, és még szorosabban kapaszkodott Alejandro karjába, megvetően méregetve Marianát.
Ebben a pillanatban egy csoport fekete öltönyös férfi lépett be a hallba.
Elöl egy ősz hajú, tekintélyt parancsoló megjelenésű és tiszteletreméltó tekintetű férfi állt, mögötte a vezetők és a sajtócsapat.
A bevásárlóközpont vezetője mélyen meghajolt:
„Mariana asszony, minden készen áll. A prezentáció három perc múlva kezdődik.”
Az egész előcsarnok elcsendesedett.
Alejandro elsápadt.
„Mariana asszony?” A hangja elcsuklott, mintha valaki szorítaná a torkát.
Mariana kissé bólintott.
A rongyot a takarítókocsira helyezte.
Halkan levette a kesztyűjét.
Egy asszisztens azonnal odalépett, és elegáns fehér blézert terített a vállára.
Másodpercek alatt a „takarítónő” eltűnt.
Most egy másik nő állt Alejandro előtt:
Haja laza volt, tartása egyenes, tekintete mély és hideg.
Az ősz hajú férfi előrelépett, és tiszta hangon bejelentette:
„Megtiszteltetés bemutatni Mariana Ortega asszonyt, a „Tűz Főnixe” márka alapítóját és a ma este bemutatkozó exkluzív kollekció főbefektetőjét.”
Alejandro hátralépett, teljesen kétségbeesetten.
A Mariana mögött rubinokkal díszített piros ruha – ugyanaz, amelyet megvetett – az ő nevét viselte.
Mariana felé fordult.
És elmosolyodott.
De már nem az a törékeny mosoly volt, mint a hét évvel ezelőtti nőé.
„Hét évvel ezelőtt azt mondtad, hogy nem vagyok elég jó neked.”
„Néhány perccel ezelőtt azt mondtad, hogy soha nem érhetem meg ezt a ruhát.”
Felemelte a kezét. A személyzet kinyitotta a vitrint.
Mariana kecsesen megérintette a piros anyagot.
A fények lángoló fényt árasztottak az előcsarnokban.
„Milyen szégyen…” – suttogta. „Mert az, akinek már nincs joga ehhez hozzányúlni… az te vagy.”
Abban a pillanatban Alejandro telefonja szüntelenül rezegni kezdett.
Üzenet a titkárnőjétől:
„Uram, a stratégiai partner épp most vonta vissza a teljes befektetést. Kizárólagos szerződést kötöttek… Ms. Mariana Ortega-val.”
Mielőtt reagálhatott volna, Camila hirtelen elengedte a karját.
„Nem alelnöknek kellett volna lennie? Hazugság volt az egész?”
Megfordult és elment, sarkai úgy kopogtak, mint a kalapácsütések Alejandro megtört büszkeségén.
Mariana elment mellette.
Nem nézett rá.
Csak egy mondatot hagyott a levegőben, lágyan, mint a szél:
„Köszönöm… hogy elengedtél azon a napon.”
Alejandro mozdulatlanul állt a hall közepén, luxus, villanások és suttogások ölelésében, csapdába esve egy olyan valóságban, amivel soha nem gondolta volna, hogy szembesülni fog.
