Victor őrmester éppen akkor tért vissza a marawi bevetéséről, abban a reményben, hogy kilenc hosszú hónap után végre a karjaiba ölelheti feleségét, Sarah-t.
Meleg ölelés helyett egy koporsó fogadta otthona közepén.
„Szívroham volt, Pare. Olyan hirtelen történt” – mondta Sarah testvére, Eric remegő hangon – bár begyakoroltnak tűnt. „Nem tehettünk semmit.”
Victor úgy érezte, hogy a világ összeomlik. Kockáztatta az életét mások szolgálatában, csak hogy aztán erre térjen haza?
A koporsó mellett Tagpi állt, hűséges golden retrieverük. A kutya nyugtalan volt, megállás nélkül ugatott és a fát kapargatta.
„Fogd be a szádat!” – csattant fel Eric, sőt, Tagpit is megrúgta. „Mutass tiszteletet!”
„Ne érj hozzá!” – figyelmeztette Victor, közéjük lépve. Letérdelt a kutya mellé. – Mi a baj, fiú? Hiányzik anyu?
De Tagpi nem nyugodott meg. Újra ugatott, egyenesen Victorra meredt, majd megbökte a koporsót, és kitartóan rángatta Victor nadrágszárát.
Hideg futott végig Victoron. Katonaként évekig arra tanították, hogy érezze, ha valami nincs rendben. És megbízott ebben a kutyában.
Lassan felállt.
– Nyisd ki a koporsót! – parancsolta Victor.
Eric arca elsápadt. – M-Miért? Már fel van készítve. Az orvos azt mondta, hogy nem szabad kinyitni… valami fertőzésről…
– Nem érdekel – mondta Victor határozott hangon, keze a tokja közelében pihent. – Nyisd ki. Most.
A temetkezési személyzet megfélemlítve engedelmeskedett.
Victor lenézett Sarah-ra. Sápadt volt – de valami nem stimmelt.
Tagpi ismét élesen ugatott.
Victor megfogta Sarah kezét. Nem volt jéghideg. Még mindig meleg volt.
Közelebb hajolt, és visszatartotta a lélegzetét.
Akkor meghallotta.
Egy halk, törékeny lélegzetvételt.
„Él!” – kiáltotta Victor. „Hívjanak mentőt!”
Kitört a pánik. Eric megpróbált eltávolodni, de Victor vasmarokkal megragadta.
„Hová mész?” – kérdezte Victor.
„N-Nem! Csak segítséget hívtam!”
A mentősök gyorsan megérkeztek, és megvizsgálták Sarah-t.
„Uram, él” – erősítette meg az egyik mentős. „Úgy tűnik, gyógyszer okozta kómában van. Nyugtató-túladagolás. Ha eltemették volna, megfulladt volna.”
Victor Eric felé fordult, düh lobbant a szemében.
„Mit tett?”
Eric térdre rogyott. „Sajnálom! Szerencsejáték-adósságaim vannak! Szükségem volt a biztosítási pénzre, mielőtt visszajöttél. Azt hittem… azt hittem, nem fog felébredni!”
„A saját húgodat akartad élve eltemetni pénzért?” – kérdezte Victor hitetlenkedve.
Victor dühtől eltelve megütötte. Eric elvesztette az eszméletét.
Sarah-t kórházba szállították. Több napos kezelés után végre kinyitotta a szemét.
Az első dolog, amit látott, Victor volt, aki a kezét fogta – és Tagpi, aki hűségesen feküdt az ágy mellett.
„Victor…” – suttogta gyengén. „Az utolsó dolog, amire emlékszem… Kuya Eric gyümölcslevet adott nekem… aztán minden elsötétült.”
Victor óvatosan átölelte. „Most már biztonságban vagy. Tagpi megmentett. Ha ő nem lett volna…”
Ericet letartóztatták és apagyilkossági kísérlettel vádolták. Éveket töltött azzal, hogy megfizesse a bűnéért.
Ami Tagpit illeti – hőssé vált otthonukban. Attól a naptól kezdve nemcsak a család kedvence volt. Ő volt a gyám, aki bebizonyította, hogy a hűség néha mélyebb, mint a vér.
VÉGE.
