Egy erdész három rókakölyköt mentett ki egy tűzből, azt gondolva, hogy csak jót tesz. De ami évekkel később történt, teljesen váratlanul érte.
Amikor fia a főiskola után a városban maradt, és a felesége nem bírta a csendet, és meglátogatta, az erdész magára maradt. Nem a megbánás értelmében, hanem valóban egyedül – a fenyőfák, ösvények és egy régi, kályhás kunyhó között.
Idővel az erdő nem munkává, hanem családdá vált számára. Ismert minden ligetet, minden tisztást, minden patakot. Reggel a ködöt üdvözölte, este a szél susogását hallgatta a fák tetején.
Május végén, egy éjszakai zivatar után, elment megnézni egy félreeső vidéket. A levegőben nedves föld és fenyőtűk illata terjengett. Minden nyugodt volt, amíg egy másik szag meg nem csapta az orrát – éles, keserű, idegen. Nem csak egy máglya volt. Valami vegyi anyag, kellemetlen.
Letért az ösvényről, és lement a szakadékba. Még mindig ott füstölt egy halom szemét: műanyag dobozok, egy leégett napellenző, műanyag darabok. Valaki felgyújtotta, majd elment, anélkül, hogy mindent kioltott volna. Az eső leverte a lángokat, de a füst még mindig vastag függönyként lógott.
E fekete kupac mellett meglátta egy rókalyuk bejáratát. A föld omladozott, a szélei megperzseltek, és a járat szinte teljesen el volt zárva.
Közelebb jött, eltakarta az arcát az ingujjával, és egy hangot hallott. Nem nyikorgást, hanem egy halk, szakító ropogást, mintha valaki utolsó erejével segítséget próbálna hívni.
Az erdész azonnal megértette. Ledobta a hátizsákját, elővett egy lapátot, és óvatosan elkezdte gereblyézni a forró földet. Lassan dolgozott, hogy ne omoljon be a kripta. Néhány perc múlva a járat kiszélesedett, és belenézett.
Három kis csomó mozgott a lyuk mélyén. Rókakölykök. Teljesen aprók, még mindig vakok. Orrukat a földbe dugták, dideregtek és halkan nyüszítettek. A felnőtt róka nem volt a közelben. Talán meghalt, vagy talán pánikban elszaladt. Nem gondolt rá.
Az erdész óvatosan, egyenként húzta ki őket. Melegek voltak, tej- és füstszagúak. Kettő élénkpiros volt, a harmadik sötétebb, mintha hamuval lenne megszórva.
Aznap, amikor megmentette a három rókát, az erdésznek fogalma sem volt, mi vár rá néhány év múlva.
Az erdész cumisüvegből etette őket, a tűzhely mellett melegítette őket, éjszaka felkelt, amikor elkezdtek nyikorogni. Először egy régi falosárba tették őket, aztán a kunyhó körül szaladgáltak, összegabalyodtak, a kabátja ujját rágcsálták.
Az erdész úgy beszélt velük, mintha gyerekek lennének, bár megértette, hogy egy napon el kell engednie őket.
Amikor a rókák felnőttek, elkezdte kivinni őket az erdőbe. Először rövid időre, aztán egyre messzebbre és messzebbre. Egy nap nem tértek vissza. Várt egy napot, egy másodpercet, egy hetet.
Évek teltek el.
Az erdész három rókakölyköt mentett ki a tűzből, azt gondolva, hogy egyszerűen jót tesz, de ami néhány évvel később történt, teljesen váratlanul érti.
És aztán egy késő őszi napon, amikor az erdő különösen üres volt, valami olyasmi történt, amire nem volt felkészülve…
A tél különösen keménynek tűnt. A fagy majdnem mínusz harminc fokig ért, a szél úgy verte a kunyhó falát, mintha darabokra akarná tépni. Az erdész eleinte nem figyelt a gyengeségre, azt gondolta, hogy csak egy megfázásról van szó, ami elmúlik. De napról napra fogyott az ereje. Alig tudott felkelni, a vödörben megfagyott a víz, a tűzifa gyorsabban fogyott, mint várta.
Megértette, hogy be kell mennie a faluba, de nem tehette. Minden lépést nehezen tett meg. Valamikor egyszerűen lefeküdt az ágyra, és sokáig a mennyezetet bámulta.
Éjszaka üvöltést hallott. Hosszú, elnyújtott, nagyon közel. Azt hitte, csak a szél játszik az ágakkal. De az üvöltés megismétlődött. Aztán megint. Reggel valaki kaparászott az ajtón.
Nagy nehezen felkelt, az ablakhoz ment, és három rókát látott. Közvetlenül a küszöbön álltak. Nem féltek, nem futottak el. Körbejárták a kunyhót, és újra üvöltöttek, mintha hívnának valakit.
Ugyanezen a napon egy csoport turista sétált az erdei ösvényen. A befagyott tó felé tartottak, és először meglepődtek, hogy a rókák nem futnak el, hanem éppen ellenkezőleg – előreszaladnak, megállnak, körülnéznek. Az egyikük viccelődött, hogy az állatok mintha valahova vezetnék őket.
És valóban – a rókák egyenesen a kunyhóhoz vezették őket.
Az ajtó zárva volt, de a kéményből nem szállt füst. Kopogtak. Nem jött válasz. Aztán az egyik férfi a vállával meglökte az ajtót.
Az erdészt szinte eszméletlenül találták.
Az erdész három rókakölyköt mentett ki a tűzből, azt gondolva, hogy egyszerűen csak jót tesz, de ami néhány évvel később történt, teljes meglepetés volt számára.
Sikerült kórházba vinni. Az orvosok később azt mondták, hogy még nappal van – és minden másképp is végződhetett volna.
Amikor tavasszal visszatért a kunyhóba, a hó már elolvadt. Kiment a tornácra, és sokáig nézte az erdőt. És hirtelen három róka bukkant elő a fák mögül.
Néhány lépésnyire megálltak. Nyugodtan, félelem nélkül néztek.
Nem szólt semmit. Csak biccentett feléjük, mintha régi ismerősök lennének.
