Egy erdész látott egy hiúzt egy hatalmas sziklán lógni, és megmentette: de ami ezután történt, nagyon megdöbbentette a férfit.
A férfi majdnem harminc éve dolgozott ezekben az erdőkben. Miután a felesége meghalt, szinte már nem is járt a városba. A gyerekek már rég elköltöztek, és már csak egy régi háza maradt az erdő szélén, meg egy munka, ami nélkül már el sem tudta képzelni magát.
Minden reggel ugyanúgy kezdődött. A férfi felvette a nehéz csizmáját, fogta a puskáját – inkább a látszat kedvéért, hogy elriassza az orvvadászokat –, és elment sétálni. Ellenőrizte, hogy nem vágja-e ki valaki az erdőt engedély nélkül, hogy nem hagytak-e ott turisták máglyát vagy szemetet, és hogy nem volt-e földcsuszamlás az eső után. Az erdő az ő felelőssége volt, és komolyan vette.
Aznap minden a szokásos módon ment. Csendes reggel, hűvös levegő, madarak csicseregtek a fák tetején. A kutya előreszaladt, néha megfordult, mintha ellenőrizné, hogy a gazdája nem maradt-e le.
Amikor a férfi a sziklához közeledett, megállt. Ez a hely mindig veszélyes volt. A kövek morzsolódtak, és az ösvény is néha morzsolódott az esőzések után. Úgy döntött, közelebb megy, és megnézi, történt-e valami az utóbbi napokban.
És hirtelen egy hangot hallott.
Először úgy tűnt, mintha csak a szél zúgna. De aztán ismét egy halk, panaszos nyávogás hallatszott, mintha valaki segítséget hívna.
A hang a szikla széléről jött. Az erdész óvatosan közeledett, és lenézett.
Egy hiúz lógott egy kőpárkányon.
Egy nagy vadmacska az első mancsaival a szikla szélébe kapaszkodott, testének hátsó része pedig már a mélység fölé lógott. Az egyik hátsó lába megsérült, és szinte nem is mozdult. Oldalt megszáradt vér látszott.
Az állat megpróbált felhúzódni, de már nem volt ereje. Kövek hullottak a mancsai alól, és a hiúz minden alkalommal majdnem elesett.
A hiúz észrevette a férfit.
Azonnal elvigyorodott, halkan morgott, és megpróbált a levegőbe csapni a mancsával. Sárga szemeiben több volt a félelem, mint a harag.
Az erdész egy egyszerű dolgot értett: ha most elmegy, az állat leesik és meghal.
Hason feküdt a hóban, a szikla szélén, és lassan kinyújtotta a karjait.
„Nyugi… nyugodtan…” – motyogta halkan.
A hiúz megrándult, de a mancsai már csúsztak a kövön. A férfi megragadta az első mancsait, és azonnal rájött, milyen nehéz.
Az állat nagy volt, és a saját teste a szikla szélén feküdt. A kövek nyikorogtak a mellkasa alatt, a hó ömlött. Ha a hiúz hirtelen megrándul, mindketten leeshetnek.
A hiúz megpróbált kiszabadulni, morgott, és hátsó mancsával a sziklába csapkodott. Többször is élesen lelógott a teste, és az erdésznek mindent meg kellett tennie, hogy ne essen le.
Lassan, centiméterről centiméterre felhúzta.
Könyökei megcsúsztak a jégen, kezei elzsibbadtak a megerőltetéstől, légzése nehézkes volt. Többször is úgy tűnt neki, hogy már nincs ereje.
A hiúz ismét lecsúszott néhány centimétert, és a férfi alig tudta megtartani.
Cipőjét a kőre támasztotta, összeszorította a fogát, és ismét megrándult.
A nehéz test végül a szikla szélén találta magát. A hiúz a hóra gurult, és azonnal megpróbált elmászni. Nehézkesen lélegzett, és a mancsa még mindig nem mozgott jól.
Az erdész óvatosan elkúszott a szélétől, és leült egy kőre, hogy levegőt kapjon. Arra számított, hogy a hiúz vagy elszalad, vagy rátámad.
De történt valami, amire egyáltalán nem számított.
A hiúz megállt. Elfordította a fejét, hosszan és óvatosan nézte a férfit, majd hátrált néhány lépést.
Az erdész meglátta a hiúzt egy hatalmas sziklán lógni, és megmentette, de ami ezután történt, valóban megdöbbentette a férfit.
Az állat lassan, szinte szemtől szemben közeledett, halkan felhorkant, és egy pillanatra orrával megérintette a kezét.
Aztán megfordult, és eltűnt a fenyőfák között.
Néhány nappal a történet után az erdész már nem látta a hiúzt. Néha eszébe jutott az a pillanat a sziklán, és azon tűnődött, honnan volt ereje megtartani a nehéz állatot.
Körülbelül két hét telt el. Egy kora reggel egy férfi kinyitotta a kunyhója ajtaját, és azonnal valami furcsa dolgot vett észre a hóban a tornác közelében.
Közvetlenül a küszöbön friss zsákmány hevert – egy nagy mezei nyúl. Az erdész először azt hitte, hogy orvvadászok vagy vadászok műve. De nem voltak emberi vagy kutyanyomok a környéken.
Csak nagy macskanyomok látszottak a hóban. A férfi lassan megkerülte a tornácot, és az erdő felé nézett.
A tisztás szélén, a fenyőfák között egy hiúz állt. Ugyanaz a hiúz.
Nyugodtan nézett rá, és nem próbált elbújni. Néhány másodpercig csak csendben nézték egymást. Aztán a hiúz kissé megdöntötte a fejét, mintha ellenőrizné a reakcióját, megfordult, és csendesen elindult az erdő felé.
Az erdész sokáig állt a tornácon, a hóban hagyott nyomokat nézve. Úgy tűnt, a vadmacska úgy döntött, hogy így köszöni meg annak, aki egyszer megmentette az életét.
